CR [Campagne à Travers Dun]

Cette fois ils avaient franchi la frontière, les membres de l'Eored envoyés en mission étaient en territoire ennemi. Tous avaient clairement ceci à l'esprit lorsque les fières montures, privées de toutes marques reconnaissables de leur provenance, s'arrêtèrent devant l'entrée du premier village. La tension était palpable et même sous couvert de leurs rôles de mercenaires inventés pour l'occasion nul ne pouvait deviner quel accueil leur serait fait.

Mereagar était le seul du petit groupe à parler le dunéen. Quand on connaissait son histoire on devinait combien il était difficile pour lui de s'avancer vers ces hommes pour discuter avec eux et obtenir le droit de séjourner quelques temps ici. Pendant que les autres écoutaient en vain ces sonorités inconnues et indéchiffrables pour eux, le rohir menait d'âpres négociations auprès du chef qui ne voyait pas d'un bon œil la présence d'étrangers armés. Ce dernier finit par accepter aux conditions que les combattants s'installent en dehors du village et s'acquittent d'une tâche pour eux. Ils expliquèrent que nombre des leurs avaient été capturé et étaient retenus dans un camp de la main blanche. Ces gens avaient refusé de s'allier à l'Isengard et l'avaient ainsi payé. Ils attendaient que la petite troupe accompagnée de quelques villageois se rendent sur place pour libérer les leurs. En outre la dernière condition imposée stipulait que Mereagar devait rester prisonnier d'eux, une sorte d'otage garant de leur propre sécurité. Les fiers cavaliers n'accueillirent pas très bien la nouvelle, cependant ils n'avaient pas les moyens d'imposer leur volonté en ces lieux. Aussi ils laissèrent leur compagnon et établirent leur camp juste à côté des maisons de Lhan Tarren pour pouvoir surveiller qu'on ne lui fasse aucun mal.

Dès le lendemain, chacun se préparait aux combats à venir avec toujours cette inquiétude, ce malaise qui pesait sur eux. Les soldats faisaient de leur mieux pour incarner leur personnage et protéger leur véritable nationalité. On sentait bien que ce petit jeu déplaisait à certains plus qu'à d'autres, chacun y mettait tout de même de la bonne volonté puisqu'il s'agissait de la survie de tous. Silfried, rebaptisé Griffith pour l'occasion, chargea Celiwyn d'aller négocier la libération de leur frère de lance dont l'aide ne serait pas de trop pendant l'attaque programmée. La Heah Cairl finit par faire céder le chef qui fit venir quelques hommes à lui pour leur prêter main forte. Ce n'étaient pas des soldats, juste des villageois aspirants à vivre en paix, quelques uns semblaient légèrement plus aguerris que d'autres mais ils ne seraient sans doute pas d'un grand secours une fois l'affrontement lancé. Alors que le camp ennemi était en vue, une stratégie fut mise au point par les rohirrim qui décidèrent d'attaquer par la gauche après avoir chargé les dunéens, grâce à un Mereagar qui jouait toujours les interprètes, de faire une diversion. Ils étaient censés tirer à l'aide de flèches enflammées afin d'attirer l'attention des soldats adverses. Les archers n'étaient évidemment pas entrainés à pareille manœuvre et durent s'y prendre à deux fois au moins pour parvenir à toucher leurs cibles. Profitant du tumulte ainsi créé, les membres de l'Eored se faufilèrent dans le camp et s'opposèrent vaillamment à ceux qui leurs barraient la route. Quelle ne fut pas leur surprise en constatant que les prisonniers étaient en fait des enfants terrifiés. Les pauvres petits étaient si apeurés qu'il était difficile de les faire fuir le danger, ils craignaient autant leurs sauveurs que ceux qui les avaient enfermé. Certains étaient très jeunes et s'agrippèrent aux jambes de quelques cavaliers. Ceoniswith et son fiancé se virent confier les captifs afin de les conduire hors du camp. Pendant ce temps le reste de leurs compagnons allèrent explorer une grotte étrangement bien gardée où ils affrontèrent le chef du camp. Il s'agissait d'un semi-orque et sur son cadavre Celiwyn trouva une chaine au bout de laquelle était suspendue une clef. En patientant à l'extérieur, les deux rohirrim et leurs protégés s'inquiétaient, les gardes n'allaient pas tarder à se rendre compte de la supercherie et à rappliquer. L'attente du reste de leurs frères leur parut bien longue jusqu'à ce qu'enfin ils les voient arriver poursuivi par leurs assaillants.

Une grosse explosion retentit, un des archers avait tiré par inadvertance sur un tonneau plein d'une étrange poudre noire. Tous filèrent vers le village, les poursuivants ne les suivirent pas bien loin sans doute trop occupés à réparer les dégâts causés et à compter les pertes. Le petit détachement fut accueilli en héros accompagné des quelques enfants qu'ils avaient ramené. La scène de retrouvailles entre les parents et leur progéniture fut très émouvante. Le peuple ennemi prenait soudain un visage plus humain et les guerriers arrivés au Pays de Dûn avec ce goût de vengeance, de haine sur les lèvres étaient un peu ébranlés dans leur volonté de semer derrière eux le feu, le sang. Forts de leur succès, les rohirrim virent le comportement de leurs hôtes changer et devenir un peu plus amical. Le chef leur remit une carte du pays et quelques informations précieuses comme il s'y était engagé. Le groupe de pseudo mercenaires décida vu les circonstances de ne pas s'attarder et de prendre la route à l'aube. Une discussion s'ouvrit au sujet de leur prochaine destination. La ville la plus importante était Galtrev pourtant il apparut plus sage de ne pas s'y rendre de suite. La cité était en effet sous l'emprise de la Main Blanche. Les exilés optèrent donc pour un petit hameau marchand du nom d'Avardin. La clef trouvée fut donnée à l'Otherane.

Partis à l'aube les éclaireurs du Rohan chevauchèrent jusqu'à la petite ville marchande. Ils y furent mal reçus par des gardes armés qui refusèrent de les laisser entrer. Mereagar parlementa longuement sans succès. Les dunéens semblaient se moquer des étrangers devant eux ne voulant pas les prendre au sérieux. L'un d'eux lâcha que pour prouver leur valeur ils n'avaient qu'à leur rapporter la tête du colosse ouargue qui sévissait dans les collines un peu plus loin et s'en prenait à leurs troupeaux. Un peu agacés par le comportement de ces citadins, le petit groupe se mit à la recherche de la bête. Ils débusquèrent l'antre des canidés et en massacrèrent quelques uns de taille plutôt moyenne jusqu'à entrevoir enfin l'immense créature aux crocs acérés. Évitant les coups de griffes, de gueule avec dextérité, ils luttèrent pour venir à bout de la bête. Une fois qu'elle fut terrassée le Cairl lui trancha la tête pour la rapporter comme un trophée en preuve de leur exploit. Les hommes de Dun furent ébahis de les voir revenir ainsi et les autorisèrent à accéder au village en exigeant par contre qu'ils se baladent sans armes. Ils n'allèrent pas jusqu'à les fouiller et certains dissimulèrent ainsi dague ou poignard.

Quelques jours passèrent sans animation autre que les allées et venues des marchands, des quidams en recherche de bonnes affaires. Le petit groupe devait supporter la méfiance de la population locale. Leurs faits et gestes étaient surveillés. Le climat était pesant et le moindre faux pas pourrait leur être fatal. Un beau jour alors que l'après-midi touchait à sa fin, on vint les chercher pour les conduire devant de hautes palissades. Depuis qu'ils étaient là ils avaient remarqué cet endroit qui attirait les foules et était des plus bruyants sans parvenir à découvrir ce qui s'y déroulait puisqu'on ne les laissait pas en approcher. On leur remit leurs armes et ce n'est que quand ils descendirent dans l'arène en sentant peser sur eux les regards de la foule qu'ils comprirent ce qu'on attendait d'eux. Ils devaient une fois de plus démontrer leur adresse en se livrant au combat. Ils tinrent tête à une première vague d'adversaires, les champions du pays de Dûn. Le combat fut rude et violent mais n'était rien comparé à ce qui les attendait encore. Les frères d'armes rivalisaient de courage et d'endurance pour contrer les assauts de leurs opposants. Leurs rivaux étaient toujours plus forts et plus imposants, les attaques précédentes les affaiblissaient à mesure. Ils se défendaient pour leur survie et c'est cette rage qui les portait. Ils gagnaient progressivement le respect des spectateurs qui à leur entrée les avaient hué, raillé. A présent c'était eux que l'assemblée acclamait, encourageait et même sans comprendre leur langue les rohirrim le sentaient. Quand enfin le combat fut déclaré fini, les valeureux étaient épuisés, les corps meurtris par les coups. Les regards avaient changé à jamais autour et la foule était en liesse tandis qu'ils ne songeaient qu'à panser leurs blessures.

Silfried leur octroya à tous quelques jours pour se remettre de leurs maux et leur fatigue. Ealwene et Lyanewen se chargèrent des soins. Le climat autour des membres de l'Eored était plus serein. Partout ils croisaient des habitants qui posaient sur eux des regards admiratifs. Si bien qu'un beau matin, rassemblés comme à leur habitude leur Otherane leur annonça que leur démonstration leur avait ouvert les portes de Galtrev. On les envoyait pour prêter main forte aux semi-orques de la main blanche qui contrôlait la cité. Ils entendirent tandis qu'ils discutaient une pauvre Celiwyn cachée dans les buissons les appeler discrètement. Elle leur expliqua qu'un habitant s'était mis en tête de l'épouser pour qu'elle lui donne des enfants grands et forts. Ce plan n'était évidemment pas du goût de la fière fille du Rohan qui n'eut pas à insister longtemps pour que ses compagnons acceptent de se remettre en route en essayant de ne pas attirer l'attention sur eux. L'homme qui se voyait déjà uni à la demoiselle intercepta les soldats alors qu'ils récupéraient leur monture. A la question de savoir où était celle qu'il avait décrété comme étant sa promise il n'obtint pour seule réponse d'un Mereagar visiblement pas d'humeur qu'un violent coup de bouclier sur la tête. Ainsi la petite troupe dut s'enfuir sous les jets de pierres des villageois.